元明善在仁宗朝擢參议中书省事，升翰林学士。正值朝廷派某蒙古大臣出使交趾，元明善为副使。此时交趾国内政权不稳，国主想结交中朝大官，便在使臣回国时以重金贿赠。那位蒙古大臣欣