被改变的葬礼
我在中国和美国都参加过葬礼。相比于国内的葬礼,美国这边的葬礼貌似没这么悲伤。
2019年,受邀在休斯敦参加了一位朋友岳母的葬礼。葬礼在教堂举办,现场布置得像一个派对,提供了很多甜点,甚至还有三明治。在葬礼开始前,大家随意聊天,并没有什么拘束。
葬礼开始后,这位女士的亲朋好友轮流发言,寄托自己的哀思,不过与国内不同的是,大部分人的发言还是轻松愉快的,会掺杂着一些笑话。印象最深的是她侄子的发言,她说这位女士特别喜欢小动物,每天在湖边散步都会喂水里的鳄鱼,时间长了,她能认出湖里所有的鳄鱼,并给它们起了名字。鳄鱼也认识了这位女士,每次她走到湖边,都会浮出一大批鳄鱼,嗷嗷待哺。讲到这里,全场大笑,大家都觉得这位老太太有一个有趣的人生。
新冠肺炎疫情改变了一切,葬礼也完全不一样了。
在美国CDC发布的葬礼指南中,告诫参加葬礼的人不要进行身体接触,任何有症状的人都不得参加葬礼。他们建议对新冠肺炎死者的尸体进行火化,不过不是强制性命令,人们依然可以选择下葬。
在疫情最严重的纽约,很多新冠肺炎死者的尸体往往不在太平间,而是在医院外的冷藏拖车当中。在疫情最高峰的时候,纽约有两百多辆这样的冷藏车在日夜奔忙。
如果新冠肺炎死者的家人在八天内无法联系到殡仪馆,纽约市政府提供两个选择,一个是政府安排火化,另外就是将尸体埋在公园的临时墓地里,直到日后家属迁移。
纽约很多殡仪馆都限制了参加葬礼的人数,在重灾区布法罗,殡仪馆甚至禁止任何聚集悼念,只是用灵车载着棺材在市区兜一圈。
更多的葬礼开始搬到网上举行。
5月初,CNN报道了一场新冠肺炎疫情下的虚拟葬礼。这场葬礼发生在洛杉矶,一位作家的祖母去世了,他舉办了虚拟葬礼。葬礼在Zoom上进行,一共50名家庭成员参加了葬礼。
所有参加葬礼的人都在客厅摆了一个箱子,上面放着玫瑰,象征着棺材。大家站在箱子边上,像普通葬礼那样轮流发言,寄托哀思。
美国现在所有的殡仪馆都提供虚拟葬礼服务,美国丧葬业协会甚至制定了一个虚拟葬礼的指南。
疫情之前,美国丧葬业务的规模每年是210亿美元,在线业务只占非常少的一部分。但现在,在线业务有了爆发式的增长。4月份,Lantern公司的用户数猛增了61%。Lantern是一家位于纽约的在线葬礼服务公司,他们用调查表收集用户的临终愿望,在这些用户死亡之后,远程指导用户的家人如何举办葬礼。
纽约另一家在线安排火葬的Solace公司4月份的业务增加了70%,通过这家公司可以在线预订火化席位,Solace同时提供遗体运送、火化直播和骨灰快递的一条龙服务,收费895美元。
南加州大学城市和社区卫生规划教授,《墓地是否已经死亡》一书的作者大卫·斯隆(David Sloane)就表示,即使疫情过去,在线葬礼也总有一天会成为主流。
但并不是所有人都愿意接受这种虚拟葬礼。CNN的那篇报道采访了不少人,很多人认为虚拟葬礼是对死者的亵渎,因为隔着屏幕,很难传递那种庄重的情绪。
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